Евгений Арбенин, успешный в карточных играх и привыкший к столичным раутам, пресытился порочной жизнью высшего общества. По совету друга и для личного удобства Арбенин женится, заключает некий «союз с добродетелью» и неожиданно для себя влюбляется в совсем юную супругу. Вокруг Нины — прекрасной, как ангел, и наивной, как дитя — сосредоточены все его мысли, вся нежность некогда окаменевшего сердца. Возможна ли чистая непоколебимая любовь среди интриг и обманов разгульной светской жизни?